Duopólio sob pressão
A estratégia da Força Espacial dos Estados Unidos para acesso orbital se sustenta sobre um duopólio frágil — e que está sendo posto à prova pelos problemas técnicos de maturação do foguete Vulcan, da United Launch Alliance. Concebido para ser o par confiável de carga pesada do Falcon 9 da SpaceX, o Vulcan agora enfrenta sua segunda suspensão de voos em menos de dois anos. Para o Pentágono, a questão vai além de um cronograma descumprido: trata-se de saber se sua principal alternativa ao domínio de Elon Musk no mercado de lançamentos está à altura das exigências de segurança nacional.
Anomalia recorrente nos boosters
O problema técnico é uma anomalia recorrente nos boosters sólidos do foguete. Tanto em outubro de 2024 quanto em fevereiro de 2025, tubeiras de exaustão dos boosters falharam durante a subida. Embora o Vulcan tenha conseguido alcançar as órbitas pretendidas apesar dessas perdas de hardware, o padrão alarmou a liderança militar. Com um acúmulo de quase 70 lançamentos na fila e apenas quatro voos realizados desde a estreia no início de 2024, a lenta aceleração operacional da ULA está criando um gargalo que ameaça a doutrina de "acesso garantido ao espaço" do Pentágono.
Confiabilidade comprovada pode pesar mais que equilíbrio de mercado
Um general três-estrelas sinalizou nesta semana que essas questões de confiabilidade "com certeza" serão um fator na próxima grande licitação de lançamentos da Força Espacial. Os militares historicamente preferiram uma abordagem de contratos divididos para manter a competição industrial, mas a incapacidade da ULA de estabilizar o programa Vulcan pode forçar uma mudança na forma como esses contratos são concedidos. À medida que o Pentágono se volta para seu próximo ciclo de aquisições, o peso da confiabilidade comprovada em voo pode em breve superar o desejo de um mercado equilibrado.
Com reportagem de Ars Technica Space.
Source · Ars Technica Space
