No início da década de 2010, legisladores do Texas viam data centers como adições modestas e desejáveis ao portfólio industrial do estado. Para atraí-los, foi criada uma isenção de imposto sobre vendas que, durante anos, custou entre US$ 5 milhões e US$ 30 milhões anuais — valor considerado irrelevante. Mas, à medida que a economia digital migrou para as demandas intensivas em recursos da IA generativa e do armazenamento massivo em nuvem, essas instalações deixaram de ser discretas fazendas de servidores e se transformaram em complexos industriais de alto consumo energético.
As consequências fiscais dessa transformação chegaram. Segundo o gabinete do comptroller estadual, o Texas deve perder US$ 3,2 bilhões em receita tributária nos próximos dois anos por causa da isenção. O custo anual do programa disparou de US$ 150 milhões em 2023 para ao menos US$ 1,3 bilhão neste ano. Os números, embora impressionantes, provavelmente subestimam o impacto real: não incorporam integralmente a onda de novas construções que avança pelas periferias do estado.
A escalada acelerada provocou um momento raro de preocupação fiscal em Austin. A senadora estadual Joan Huffman, presidente do Comitê de Finanças do Senado, classificou a trajetória atual como "insustentável" e sinalizou que a próxima sessão legislativa, em janeiro, pode trazer propostas para limitar ou revogar inteiramente o incentivo. À medida que a infraestrutura física da internet se torna cada vez mais cara de alimentar e manter, o Texas descobre que o preço de abrigar a nuvem é significativamente maior do que qualquer um previa.
Com reportagem de Grist.
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